Janovy pašije (1982) reprezentují Pärtovy nejvýznamnější kompozice a staly se novodobým protějškem slavných Bachových pašijí, které vznikly o 250 let dříve. Novodobé celovečerní oratorium se odehrává v převážně kontemplativní rovině a Ježíšův příběh tak zobrazuje v jeho nejhlubší podstatě. Síla a sdělnost Pärtových „minimalistických“ skladeb vychází z užití těch nejjednodušších a po staletí osvědčených prostředků: prosté melodie, libozvučných souzvuků, jednoduchého rytmu, rozvážného tempa a kontrastní dynamiky.